睡眠時無呼吸症候群について

「よくいびきをかく」「朝起きても疲れが取れない」「昼間に強い眠気がある」――それは単なる睡眠不足ではなく、睡眠時無呼吸症候群（SAS）という病気のサインかもしれません。
睡眠時無呼吸症候群（Sleep Apnea Syndrome：SAS）は、睡眠中に呼吸が繰り返し止まる病気です。医学的には、睡眠中に10秒以上の無呼吸が1時間に5回以上見られる場合、この病気と診断されます。症状が進行すると、いびきだけでなく日中の強い眠気、集中力の低下、頭痛、倦怠感などが現れ、生活や仕事に大きな支障をきたすようになります。
耳鼻咽喉科の視点から見ると、睡眠時無呼吸症候群の原因の多くが「気道の狭さ」に関係しています。のどや鼻の構造や機能の問題が、呼吸の妨げとなるのです。（閉塞性睡眠時無呼吸：OSA）
ここでは、耳鼻咽喉科におけるSASの理解と診療について、わかりやすくご紹介します。

なぜ寝ている間に呼吸が止まるのか？（気道が狭くなるしくみ）

いびきや無呼吸の直接的な原因は、空気の通り道である上気道（鼻～のど）が狭くなることです。
例えば、以下のような要因が考えられます。

• 肥満による首まわりの脂肪の沈着
• あごが小さい（小顎症）
• 扁桃肥大や舌根、軟口蓋（なんこうがい）、口蓋垂（こうがいすい）といった組織が大きい
• 鼻づまり（鼻中隔弯曲やアレルギー性鼻炎）

このような要因があると、寝ている間に筋肉がゆるみ、気道がつぶれやすくなります。その結果、呼吸が一時的に止まってしまうのです。
また、加齢に伴って上気道周囲の筋肉がゆるみやすくなったり、睡眠中の呼吸リズムを調整する神経系の働きが低下したりすることも、無呼吸のリスクを高めると考えられています。女性では更年期以降にエストロゲンやプロゲステロンといったホルモンの分泌が減少することにより、気道の筋緊張が保ちにくくなり、睡眠中の無呼吸が起きやすくなることが知られています。こうした年齢や性別に関連する生理的変化も、睡眠時無呼吸症候群の発症に深く関係しています。

睡眠時無呼吸症候群の症状

SASの症状は「いびき」だけにとどまりません。特に睡眠中に起こる呼吸停止や低呼吸は、本人が自覚しにくいことが多く、周囲の人の観察や指摘によって初めて異常に気づくケースが多く見られます。たとえば「夜中に何度も息が止まっているようだった」「寝ている間にむせたり、呼吸が荒くなる音がした」など、家族やパートナーが異変に気づいて受診に至ることも少なくありません。こうした“第三者の気づき”は、見逃されがちなSASの早期発見において非常に重要な要素です。

睡眠時に現れやすい症状

• 激しいいびき
• 呼吸が止まる、むせる
• 息苦しさで目が覚める
• 頻繁に寝返りをうつ、寝汗をかく

起床時・日中に感じる不調

• 朝の頭痛
• のどの渇き
• 熟睡感がなく疲れが取れない
• 強い眠気や倦怠感
• 集中力や記憶力の低下
• 居眠り運転のリスク

これらの症状を放置すると、高血圧、心筋梗塞、脳卒中などの重篤な疾患を引き起こすこともあるため、早めの対応が重要です。

睡眠時無呼吸症候群の検査

SASの診断には大きく2種類の検査があります。

簡易検査は重症度の判定に有効ですが、軽症～中等症や手術適応の判断には精密検査が推奨されます。

睡眠時無呼吸症候群の治療

SASの治療は、症状の重症度や原因となる解剖学的・機能的要因を総合的に評価したうえで、対症療法（症状を軽減・コントロールする治療）または根治療法（原因そのものに働きかける治療）を選択します。患者様の年齢やライフスタイル、合併症の有無、治療への適応性なども考慮しながら、最適な治療方針を決定することが重要です。

耳鼻咽喉科でできる睡眠時無呼吸症候群の治療

耳鼻咽喉科では、鼻やのどの構造的な問題がSASの原因になっていないかを診察し、必要に応じて内視鏡検査や画像検査を行います。また、CPAPやマウスピース療法の適応判断、鼻疾患へのアプローチ、手術の相談など、治療全体を総合的にサポートします。
「ただのいびき」と思っていた症状が、実は重大な病気のサインだった――そんなケースは少なくありません。
日中の眠気や疲れが気になる方、ご家族からいびきを指摘された方は、ぜひ一度当院にご相談ください。